Александр Карпенко

Так будет лучше.

Достав сигару и спичку из нагрудного отделения скафандра, он воткнул её между губ и стиснул стальными протезами резцов. Загерметизировав отделение, он чиркнул спичкой о приклад висящего на плече разрядника, затянул огонь на кончик сигары и спрятал сигару в кулак.
Вместе со сладковатым дымом сигары втянулись запахи войны вонь горящего пластика, аппетитный подгорелого мяса и полузабытый аромат порохового дыма. На этой планете или не знали, или не хотели использовать лучевое оружие и были завоёваны.
Он посмотрел на обломанные свечки небоскрёбов, вырисовывающиеся на фоне зарева пожаров, и с горькой усмешкой вспомнил слова Президента: "Любая планета, не обладающая ни космическим флотом, ни системой лазерной ПВО, заслуживает того, чтобы её завоевали".
Думать, а тем более горько усмехаться, было запрещено Уставом, но в этот раз ему достался объект охраны, располагающий к размышлениям - на старые космодромы по Уставу полагался только один десантник класса А. А восемь лет службы научили его, когда и как нужно отклонятся от Устава. Десантная мудрость гласила, что винтик военной машины, слишком плотно сцепленная с остальными детальками, изнашивается быстро.
Поэтому он, присев у остатков ангара и наслаждаясь сигарой, размышлял об этой и других планетах, завоёванных им для правительства, которому были нужны ресурсы. Сырьё и люди.
Он думал не о цивилизациях, которые уничтожал разрядником, давно ставшим для него привычнее рук. Он думал о женщинах этих цивилизаций.
Ни месяц муштры на Главной Базе, ни год тренировок на шестой имитационной, ни семь лет постоянных боевых действий не стёрли затаившуюся где-то глубоко в разуме идиотскую программу действий к любой женщине, которая казалась ему красивой. Отношение скакало, как гиперпространственный грузовик, который не может остановиться посреди полёта. Он то хотел убивать, насиловать, разрывать их на части и жрать ещё дергающееся от боли мясо, то готов был преклоняться перед ними, как перед божествами и хранить от всех бесчисленных опасностей жёстокой вселенной. И если первое выплёскивалось, когда он шел в первой волне захвата, то второе, кое-как питаясь помоями публичных домов, уже долгое время томилось в одиночном заключении без надежды на освобождение. И он всё чаще вспоминал ту рукопашную с карланскими женскими батальонами. Иногда - как светлый момент, но обычно - с тяжёлым тухлым осадком в душе. Скинуть бы тогда доспехи и просто сесть и поговорить с одной из тех, кого он сломал отработанными ударами...
- Сержант Хокс!
Неожиданность окрика запустила программу реагирования на всё неожиданное: закрыть шлем наглухо, разрядник с предохранителя, перекатиться, отыскать цель, навестись на неё и, при возможности, идентифицировать до открытия огня. Выполнение программы занимало полсекунды. Потом он перехватил контроль над телом, и вместо лазерного луча в темноту ударил окрик:
- Стой! Пароль?!
На термографе ярко светились бирки двух солдат его взвода, комбата и двух особо ценных военнопленных. В сотне шагов тускло светился бортовой номер среднего аэротанка. Он кричал, чтобы отогнать мысли. И хоть как-то намекнуть, куда могут идти все пятеро, испортившие дежурство.
- Триста семнадцать! - прозвенел в наушнике голосок комбата, который, по слухам, был младше всех в батальоне, и который обожал все эти "армейские игры". - Отзыв?!
- Двести тринадцать!
Он поднялся с колена и отсалютовал комбату разрядником. Комбат взмахом руки оставил четырёх у стены, подошел ближе и радостно выпалил:
- Сержант Хокс, доложите обстановку!
"Разорался, сопляк. - думал он, отдавая рапорт. - Счас тебе врежут-то из темноты крупнокалиберными термическими."
Автоматы из темноты не застрочили, а комбат, понизив голос, почти заговорчески пропищал:
- Хокс, я знаю твой послужной список, и знаю, что тебе можно доверять.
Качнув головой, что означало подмигивание, он прежним командным голосом продолжил:
- Сержант Хокс, слушай приказ! Под твоё наблюдение поручаются двое военнопленных - старик и девушка. Девушке любой ценой не дать сбежать. Старика не уничтожать ни при каких обстоятельствах. Вопросы есть?
- Так точно, сэр.
Он стоял, положив разрядник на предплечье именно в той удальской манере, которая так нравилась комбату, и тот удостоил его коротким "Ну?".
- Через сколько времени они будут переправлены дальше?
Вопрос комбату не понравился, и он, попытавшись придать голосу грубый тон, спросил:
- Причина вопроса?
- Степень экономии энергозаряда разрядника в случае нападения.
- Настоящий солдат! - воскликнул комбат, вмиг подобрев.
- Через полчаса стандартного времени здесь должен приземлиться боевой бот, который заберёт их. Я надеюсь, что такой солдат, как ты, сможет в течении получаса удерживать целую армию этих заржавевших автоматчиков.
- Так точно, сэр! - Гаркнул он и подумал, что за полчаса разрывными пулям из "заржавевших автоматов" можно разнести доспехи, разрядник и его на неузнаваемые части.
Комбат развернулся, махнул рукой телохранителям и пошёл за ними, приотстав на десяток шагов. Посмотрев на неприкрытые спины десантников и на открытый люк танка, он перевёл взгляд на окрестности, выискивая движение. Ничего не двигалось.
Танк с еле слышным гулом приподнялся и улетел, оставив ему взамен испорченного отдыха двух пленных.
Осмотрев космодром, он откинул забрало и глянул на пленных, застывших там, где их остановили стволы.
- Сесть. - Тихо, но зло сказал он. Любые мягкости в обращении с военнопленными запрещались Уставом. Они опустились на бетон. Он вспомнил, что бетон сырой и холодный, и пинком отправил к ним остатки ящика, валявшегося в куче хлама под стеной ангара. Ящик легонько стукнул старика по руке, и старик приподнял взгляд от земли. В глазах старика, тускло блеснувших в зареве горящего города, плескалась ненависть, еле скрытая маской угрюмости. Он ответил кривой усмешкой.
- Спасибо. - Запоздало произнесла девушка. Смертельно раненая усмешка несколько секунд цеплялась за его лицо, а потом медленно сползла. Голос проник в него гораздо глубже взгляда старика. Это был не писклявый визг какой-нибудь вертихвостки и не тягучее прорезиненное мычание какой-нибудь старой суки. Это был настоящий голос - низкий, грудной и звучный, как грохот взлетающего линкора.
Выйдя из оцепенения, он неожиданно для себя прохрипел:
- Не за что.
Тяжело раненым пехотинцем, оставляющим кровавый след, проползли несколько минут молчания. Он пытался придумать, что ещё можно спросить, чтобы ещё раз услышать этот голос.
- Вы кто? - невнятно выдавил он, садясь у стены в нескольких шагах от них.
- А тебе-то что?! - яростно прохрипел старик - Все равно... - старик зашёлся тяжёлым глухим кашлем, и девушка захлопала по его спине.
- Мой дедушка - наш ведущий физик-волновик. - произнесла она гордо-наставительно, когда кашель старика сменился хрипами дыхания.
Он кивнул, и ему внезапно захотелось, чтобы был день, и он мог рассмотреть их. Желание было очень сильным. Он поискал в себе, чем его подавить, и не нашёл.
Он достал спичку и сигару. Зажег спичку, подержал её с секунду, давая разгореться поярче. Медленно раскурил сигару.
Он успел увидеть немногое, но и этого хватило, чтобы представить, что её ждёт дальше. Сначала её будут использовать как средство давления на старика. Потом несколько офицерских кроватей, отработка убийства без оружия и банк органов.
В нем медленно начала разгораться ненависть. Такая привычная ненависть к себе и к своим командирам. И очень незнакомая ко всей системе.
Накатили злость и горечь, сопровождавшие его во всех атаках. Глаза осмотрели поле. Атаковать было некого. Почти.
Богохульство само прыгнуло на язык и с шипением вырвалось сквозь стиснутые зубы.
Как только он выругался, ему, даже ни разу не бывшему под арестом, в голову запала мысль, осуществи он которую - трибунала не миновать. Но всё-таки, что если ...
Некоторое время он боролся с собой. Эта борьба отразилась ещё несколькими ругательствами, и когда он, приняв решение, поднялся и подошёл к ним, девушка прижалась к старику. Он захотел мягко попросить её подняться.
- Встань!
Голос, отвыкший от мягкости, сорвался на хрип. Она вздрогнула и ещё крепче прижалась к старику. Старик медленно обнял её одной рукой и поднял на него взгляд, в котором уже ничто не прикрывало ненависть. Они не понимали, чего он хотел.
Тогда он резким движением ног в тяжёлых ботинках раздвинул ей ноги, и выстрелил в цепь ножных наручников. Во вспышке разряда он увидел, как она сморщилась от страха, и как лицо старика вытянулось от удивления.
- Беги. - Тихо сказал он, опуская разрядник. Она вскочила, пробежала два шага в сторону остатков забора, замерла, задрожала и бросилась обратно к старику.
- Н-н-нет. - всхлипнула она, падая и обнимая его. - Я не оставлю дедушку.
Он отвернулся, выругался, яростно сплюнул, посмотрел на такой близкий забор, повернулся к ним и спросил старика:
- Ты знаешь, что вас ждёт?
Старик кивнул.
- Ну так объясни ей!
Голос сорвался на крик.
Старик зашептал ей что-то в ухо. Она с автоматизмом куклы мотала головой. Несколько неимоверно долгих секунд он не давал себе оторвать её от старика и заставить бежать. Потом желание смяло его. Он схватил её за плечё, вздёрнул на ноги и заорал прямо в лицо:
- Ты хоть понимаешь, что тебя ждёт? Что бы ты ни делала - конец один - банк органов. И это не всё...
Он замолк, вслушиваясь в далёкий гул бота.
- НУ!!?!!
Она смахнула слёзы, и всхлипывая, замотала головой. Он отвернулся с яростным плевком, и вспышкой ударила мысль: "Цепь!". Как он объяснит, что цепь оказалась расплавленной?
Он думал одно мгновение.
Потом повернулся, посмотрел на неё и горько усмехнулся.
Потом отработанным движением отскочил назад, поставил разрядник на максимальную мощность, и нажал на замыкатель батарей.
Опустив разрядник, он посмотрел на груду дымящегося мяса и заставил себя подумать, что так для неё будет лучше.